踏切
いつまでも鳴り響く踏切の警鐘にリーマスは溜め息をついた。
「そんなものさ」
は空を仰いだ。
「なんかシリウスだったら怒って潜っていきそう」
黄色と黒の棒を眺めて、花火の入った袋を持ち直す。
「それは止めた方がいい」
は苦笑した。
「ここはよく死人が出る」
油断すると縛られて電車にはねられるぞ、そう言う。
「こっちのゴーストはタチ悪いの？」
何もいない踏切の中を眺めながら目を細めてみる。何も見えない。
「霊というより、怨念だな」
それは、とリーマスは感心する。
「怖いね」
ぽつり、と呟いた。
「ああ、怖い」
も無表情のまま同意した。
「そろそろ耳、痛いかも」
電気仕掛けの箱が此方に来ると警告音が響く。
「もうすぐ終わる」
届いた声が掠れた。
「参ったな」
そのことに気付いて今度はリーマスが苦笑する。
「なんでだ？」
は彼を見上げる。
「こんなに煩いんじゃ、の声が聞き取れない」
何を言っている、はそんな表情をした。
「聞き取っているじゃないか」
会話は成り立っていると言う。
「綺麗に聞こえないんだよ。もっと、ちゃんと聞きたい？」
よくわからない、とルーピンは自分の言葉を評価する。
「疑問系か」
では普段はどうなんだろう、はすこし考えたが。やめた。
「……うん」
今度はルーピンが儚げに笑った。
「ねえ、」
その微笑のまま彼は続けた。
「なんだ」
さほど興味なさそうにが見上げる。
「ぼくは君のことが好きだよ」
確認のようにルーピンは言う。今更だった。
「そうか」
は気のない返事をした。
「とても好き。愛してる」
耳元で囁くような真似はしない。はっきりと言わないと警鐘に消されてしまうから。
「そうか」
けれどは、やはり気のない返事。
「本当だよ？」
確認するようにリーマスは言う。
「知っている。今までの行動が冗談だったら殴り殺す」
の表情が少し動いた。
「あはは、そうだね。はぼくのこと、好き？」
友人としてなら、言おうとして、は止めた。
「ああ。ずっとこうして、傍に居たい」
そっけない態度で返された言葉にルーピンは呆然としていた。
「ルーピン？」
急に動きが止まった友人が、少し心配になった。
「……っはは、参ったな」
うん、そうだね。昔から君はぼくを好きだと言ってくれていた、ルーピンは言う。
「今でも、好きだ」
はただそれだけ言った。
「うん、ありがとう。」
笑うルーピンと、呆れ顔の。
「礼を言われるような事ではない」
また、そっけなく応答する。
「うん、でも、ありがとう。本当はぼく一人に振り向いて欲しいんだけどね」
ほらまたそんなことを言う。は内心呆れ返った。
「それは無理だ」
そして、言葉にも出した。
「うん、そうかもしれないね」
また袋を持ち直す。電車が通り過ぎた。
「帰るぞ」
踏切が開く。
「あ、待ってよ。」
二人は並んで家に帰った。